1860 trat ein besonderes Ereignis ein: die Ankunft der ersten Inder. Dies sollte erheblichen Einfluß auf die Bevölkerungsstruktur Natals haben. Einige europäische Einwanderer hatten auf der Insel Mauritius den Zuckerrohranbau kennen gelernt und begannen nun in Südafrika den Anbau solcher Kulturen.  Da sich bald zeigte, daß die schwarzen Arbeitskräfte aufgrund wenig Erfahrung im Ackerbau wenig geeignet zum Einsatz auf diesen Plantagen waren, warb man indische Arbeiter an, wie man es bereits auf Mauritius gesehen hatte. Man gab ihnen 5-jährige Arbeitsverträge, welche einmal verlängert werden konnten. Danach stellte man es ihnen frei wieder in ihre Heimat zurückzukehren oder in Natal zu bleiben. Anstelle der Überfahrt konnten diese hierfür Landbesitz erhalten. Die meisten Inder bevorzugten in Südafrika zu bleiben wo sie sodann meistens handwerkliche Tätigkeiten ausübten. Im Jahre 1904 überstieg die Anzahl der indischen Bevölkerung mit ca. 101.000 sogar die der weißen Bevölkerung mit etwa 97.000.
 

Man versuchte in den Jahren bis 1877 einen Zusammenschluß der einzelnen südafrikanischen Staaten zu einer Südafrikanischen Republik. Es gab diese zwar bereits in kleinerem Umfang, in dieser waren die politischen Führer untereinander jedoch derart zerstritten, so daß das Land wirtschaftlich und finanziell langsam dem Ruin zutrieb. Der Oranje-Freistaat hatte sich dem entgegen zusehens zu einer Musterrepublik entwickelt und genoß großes Ansehen im Ausland. Naturgemäß war dieser nicht sonderlich erfreut über diese Unionspläne. Unterstützt wurde der britische Unionsplan vor allem durch Natal. Von dort kam dann auch Sir Theophilus Shepstone, Staatssekretär für Eingeborenenfragen in Natal, und überschritt im Januar 1877 mit einigen Beamten sowie 25 Polizisten ungehindert die Grenze der Südafrikanischen Republik.
 
In Pretoria verhandelte Sir Theophilus Shepstone mit der Führung des Staates für einen Erfolg der Unionspläne. Er versuchte hierfür Lord Carnarvons zu gewinnen und argumentierte mit der Eingeborenengefahr, welche nur mit britischer Hilfe zu begegnen war.
 
Am 12. April verlas Sir Shepstone sodann die Proklamation, welche die Südafrikanische Republik zur britischen Kronkolonie erklärte.
 

In der darauf folgenden Zeit zeigten vor allem die Buren aus Transvaal vermehrt ihren Unwillen gegen diese Entscheidung. 1880 kam es dann zum Aufstand der Buren gegen die britische Besatzungsmacht, bei dem die Briten trotz militärischer Über-macht empfindliche Niederlagen einstecken mußten. Am 3 August 1881 unterzeichnete man in Pretoria sodann einen Friedens-vertrag, welcher Transvaal weitgehende Autonomie unter der Oberhoheit der britischen Krone zugestand. Hierbei hatte sich auf burischer Seite ein Mann besonders hervorgetan: Paul Kruger. Er sollte später noch eine große Rolle spielen. 1883 wurde er mit überwältigender Mehrheit zum Präsidenten gewählt und erreichte darauf hin die Beendigung der britischen Oberhoheit über sein Land, das sich nun wieder Südafrikanische Republik nennen durfte.
 

1886 trat ein äußerst entscheidendes Ereignis ein: am Witwatersrand wurden die großen Goldlagerstätten entdeckt, welche ein ungeahntes Wirtschaftswachstum nach sich zogen.